Traditionellt sett har kinesiska ledares fruar (den stora majoriteten av kinesiska statstjänstemän har varit just män) varit anonyma eller haft en väldigt undanskymd roll i kinesisk politik och media. Detta ändrades för några månader sedan i och med Michelle Obamas besök i Kina, där hon mottogs av Peng Liyuan, presidenten Xi Jinpings fru. Nu stiger nästa person ut i rampljuset: premiärminister Li Keqiangs fru Cheng Hong, som följer med honom på hans pågående rundtur i Afrika.
Media fokuserade mycket på Peng Liyuans klädsmak och personliga stil, medan de hos Cheng Hong har valt att lyfta fram akademiska meriter och enkla bakgrund (t.ex. när hon arbetade på landsbygden under kulturrevolutionen). Cheng Hong är professor i engelska och har arbetat på Capital University of Economics and Business i Beijing i 30 år, efter att hon och Li Keqiang träffades som studenter på det prestigefyllda Peking University. Hon har även översatt ett flertal böcker och har beskrivits som en lågmäld familjeperson, som t.ex. aldrig har på sig makeup.
Att Peng Liyuan och Cheng Hong har tagit plats i rampljuset ses av vissa bedömare som en ny vinkel i Kinas diplomatiska politik. Andra menar dock att större mediauppmärksamhet, särskilt online, har gjort att myndigheterna inte längre har haft så mycket val efter att bilder och diskussioner har börjat cirkulera på nätet.
Kommentarer