Förhandsbesked utgör otillåtet statsstöd

EU-kommissionen har idag offentliggjort beslut angående förhandsbesked till Starbucks (tillverkningsbolag i Nederländerna) och Fiat (internbank i Luxemburg). Båda länderna fälls för otillåtet statsstöd.

Konsekvensen är att bolagen kommer att få betala tillbaka cirka 20-30 miljoner EUR per bolag till respektive land. Beloppen motsvarar den skattefördel plus ränta som bolagen bedöms ha fått de senaste 10 åren genom alltför generösa förhandsbesked från de nationella skattemyndigheterna.

Bakgrund

EU-kommissionen inledde för cirka ett år sedan undersökningar av om förhandsbesked, så kallade tax rulings, som meddelas i vissa europeiska medlemsländer, kan anses utgöra otillåtet statsstöd. Om ett förhandsbesked anses utgöra otillåtet statsstöd kan bolaget ifråga bli återbetalningsskyldigt för hela den skatteförmån plus ränta som åtnjutits upp till 10 år bakåt i tiden.

EU-kommissionen anser att förhandsbeskeden i förevarande fall utgör ett otillåtet statsstöd och Nederländerna och Luxemburg åläggs därför att återkräva den förmån bolagen erhållit, vilket alltså ska betalas av bolagen ifråga till respektive land. Beslutet kan överklagas till EU-domstolen.

EU-kommissionen anser i korthet att förhandsbeskeden har baserats på artificiella och komplexa metoder för att fastställa det skattemässiga resultatet och att metoderna inte motsvarar den ekonomiska verkligheten. Se utdrag ur bifogat pressmeddelande:

"Tax rulings as such are perfectly legal. They are comfort letters issued by tax authorities to give a company clarity on how its corporate tax will be calculated or on the use of special tax provisions. However, the two tax rulings under investigation endorsed artificial and complex methods to establish taxable profits for the companies. They do not reflect economic reality. This is done, in particular, by setting prices for goods and services sold between companies of the Fiat and Starbucks groups (so-called "transfer prices") that do not correspond to market conditions. As a result, most of the profits of Starbucks' coffee roasting company are shifted abroad, where they are also not taxed, and Fiat's financing company only paid taxes on underestimated profits."

Kommentar

Frågor kring EU-reglerna om otillåtet statsstöd har i spåren av finanskrisen fått ökat fokus. Eftersom återkrav kan riktas så långt tillbaka som 10 år tillbaka kan beloppen bli avsevärda, exempelvis ålade EU-kommissionen nyligen Frankrike att återkräva över 1 miljard EUR i otillåtet statsstöd från det delvis statligt ägda energibolaget EDF.

Det bör i anslutning till detta även noteras att EU nyligen beslutat om automatisk delning av förhandsbesked mellan medlemsstater som kan börja gälla från och med den 1 januari 2017. Även tidigare ingångna förhandsbesked ska i vissa fall delas mellan länderna. Finansdepartementet arbetar nu med att ta fram svenska regler.

Detta innebär sammantaget att det är viktigt för såväl ”vanliga” industriföretag som företag i den finansiella sektorn att se över vilka olika typer av förhandsbesked de har erhållit och/eller avser söka i olika EU-länder och om dessa kan anses utgöra otillåtet statsstöd. Inom PwC:s nätverk finns en särskild expertgrupp för EU-frågor, inklusive otillåtet statsstöd, som har stor erfarenhet av de aktuella frågeställningarna.

Elisabeth Bergmann och Carl Wattrang